Tom Ripley ist ein talentierter Imitator, Schnorrer, Fälscher und vielseitiger Improvisator. Doch es steckt mehr hinter Tom, als er selbst vermutet.
Der amerikanische Millionärssohn Philippe Greenleaf geniesst sein Leben lieber mit seiner Freundin Marge Duval in Italien, als sich um die Geschäfte zu kümmern. Sein Vater beauftragt daraufhin Philippes vermeintlichen Collegefreund Tom Ripley, seinem Spross nach Italien zu folgen und ihn zur Heimkehr zu bewegen. 5000 Dollar hat er ihm dafür versprochen – aber als Ripley den Egozentriker gefunden hat, denkt er nicht mehr an den Heimflug.