Experteninterview mit Stefan Forster

Stefan Forster, Sie forschen im Bereich Tourismus und nachhaltige Entwicklung und setzen sich seit 20 Jahren mit Inwertsetzungen von Natur- und Kulturräumen auseinander. Welches touristische Potenzial sehen Sie von aussen in der Region Hörnli-Bergland?
Das Hörnli-Bergland ist ein hochspannender Natur- und Kulturraum mit sehr viel Potenzial. Die Region ist bereits ein gut besuchtes Naherholungsgebiet. Mit gezielter und passender Angebotsentwicklung lässt sich hier aber noch sehr viel mehr machen. Vor allem, weil die drei Kantone Zürich, Thurgau und St. Gallen dies zusammen und mit einer ganzheitlichen Strategie tun. Besonders wichtig ist es, die Gästeströme grenzübergreifend sinnvoll zu lenken – denn niemand will das Gebiet touristisch überfordern. Zudem ist das Hörnli-Bergland im Bundesinventar der Landschaften und Naturdenkmäler von nationaler Bedeutung (BLN) eingetragen, als eines von 162 Objekten. Auch diese Auszeichnung sehe ich als grosse Chance.

Welches sind aus Ihrer Sicht die wichtigsten Teilprojekte?
Sehr wichtig ist sicher die Angebotsentwicklung und deren konkrete Ergebnisse, wie beispielsweise das Gummistiefel-Erlebnis mit mehreren Stationen, die derzeit erarbeitet werden. Auch das Corporate Volunteering, bei dem Firmen oder Vereine sich für den Erhalt von Natur und Kultur engagieren, passt gut dazu. Entscheidend ist dabei der Miteinbezug der regionalen Bevölkerung in die Entwicklung. Nachhaltiger Tourismus funktioniert nur, wenn Einheimische Teil davon sind und sich auch selbst als solchen sehen. Sie müssen ebenfalls von den Angeboten profitieren und die Ideen unterstützen. Es geht bei der Entwicklung des Gebiets also nicht nur um die Promotion nach aussen, sondern auch um eine Sensibilisierung nach innen. Mit der lokalen Bevölkerung als explizite Zielgruppe will das Projekt-Team die Identität stärken. Das Ziel ist eine noch lebenswertere Region, zu welcher der Tourismus ihren Beitrag leistet.

Ist es üblich, dass bei Tourismusentwicklungs-Projekten Einheimische derart einbezogen und als wichtige Zielgruppe anerkannt werden?
Es ist noch nicht ganz Usus. Gerade im kultur- und naturnahen, nachhaltigen Tourismus wächst aber zum Glück immer mehr das Bewusstsein, dass die Lokalbevölkerung involviert werden muss. Im Projekt Hörnli-Bergland ist dies besonders wichtig, denn es gibt auch kritische Stimmen: Da es ein Naherholungsgebiet ist, häufen sich insbesondere an schönen Tagen bei Hochnebel heute schon viele Menschen an wenigen, zentralen Hotspots. Die optimierte Lenkung von Verkehrs- und Gästeströmen, sodass nicht alle Leute am gleichen Ort sind, ist deshalb auch ein sehr wichtiges Teilprojekt und gerade für kritische Einheimische als grosse Chance zu begreifen.

Für die Weiterentwicklung der Region Hörnli-Bergland haben sich die drei Organisationen Standortförderung Zürioberland, Thurgau Tourismus und Toggenburg Tourismus zusammengeschlossen. Wer der drei Beteiligten profitiert aus Ihrer Sicht am meisten von dem Projekt?
Alle drei auf ihre Art! Für das Zürcher Oberland ist zum Beispiel das Thema Gästelenkung sehr zentral, da für diese Region als Wohn- und Lebensraum der Druck etwas grösser ist. Aber auch mehr Übernachtungen wären attraktiv. Im Thurgau ist es vor allem für das Kloster Fischingen interessant, da der Hinterthurgau schon etwas abgelegen ist – innerhalb des Kantons fast ein wenig eine Sackgasse. So bekommt das Gebiet mehr Anschluss. Und das Untertoggenburg, das bisher im Gegensatz zum Obertoggenburg kaum touristisch ist, wird vor allem von der Angebotsentwicklung und allfälligen Übernachtungssteigerungen profitieren.